Alouettes : Howsare est-il la solution aux ennuis de la ligne défensive?

MONTRÉAL – Il n’était peut-être pas présent physiquement à Saint-Léonard, mais l’ailier défensif Julian Howsare était le sujet de l’heure, mercredi, lors de la séance d’entrainement des Alouettes de Montréal au Stade Hébert.

Fraichement acquis des Tiger-Cats de Hamilton en retour d’un choix de cinquième tour au repêchage canadien de la LCF de 2027, le joueur défensif par excellence de la division Est en 2025 devrait rejoindre ses nouveaux coéquipiers jeudi, ce qui laisse présager qu’il pourrait être en uniforme contre les Blue Bombers, samedi soir.

S’adressant aux membres des médias en cette journée de date limite des transactions dans la LCF, le directeur général Danny Maciocia s’est dit réjoui de l’arrivée du vétéran.

« Ça faisait 48 heures qu’on pensait à aller chercher un autre joueur de ligne défensive, en particulier un chasseur de quart en périphérie. Il a de l’expérience. C’est un joueur que j’ai toujours aimé; il a un bon répertoire de ‘moves’ pour se rendre au quart-arrière. Il a beaucoup d’expérience et on dit que c’est aussi une très bonne personne, donc je pense qu’il va être un bon ajout à notre vestiaire. »

Un vétéran de huit saisons dans la LCF, dont sept à Hamilton, Howsare possède une polyvalence intéressante sur la ligne défensive. Auteur de 49 sacs en carrière, il a aussi provoqué six échappés, rabattu 15 passes et réussi trois interceptions. Il a connu sa meilleure saison en 2025, accumulant 13 sacs et se voyant décerner le titre de joueur défensif par excellence de la division Est.

« C’est un très bon gars, j’ai joué avec lui à Calgary. C’est une très belle addition pour notre équipe », a réagi son nouveau collègue sur la ligne défensive Isaac Adeyemi-Berglund.

En plus d’Howsare, les Alouettes ont aussi rapatrié le vétéran joueur de ligne défensive Dylan Wynn, qui avait disputé les deux dernières campagnes avec l’équipe. Cela serait-il un signe que l’état-major est insatisfait de la tenue de son front défensif cette saison?

Il est vrai qu’au chapitre des sacs, la spécialité de Howsare, la production a grandement diminué comparée à 2025. L’an dernier, la ligne défensive des Als avait produit 26 sacs. Cette saison, avec quatre matchs à jouer, elle n’en compte que huit. De ses huit, seulement deux (d’Adeyemi-Berglund et de David Perales) ont été réussis par un joueur évoluant en périphérie sur la ligne.

« (Ces acquisitions) ne sont pas un message pour la ligne défensive », a tenu à souligner Maciocia. « C’est plutôt un message à tout le monde, que l’organisation est prête à tout faire pour gagner des matchs. »

Isaac Adeyemi-Berglund et la ligne défensive des Alouettes n'ont pas réussi à répéter leurs exploits de 2025 jusqu'ici cette saison.

« On a moins de sacs par des joueurs de ligne défensive que l’an passé; c’est sûr qu’on est un peu déçu », a-t-il poursuivi. « Mais notre système permet à des joueurs comme Tyrice Beverette et Geoffrey Cantin-Arku de se rendre au quart-arrière. C’est une identité un peu différente de celle des autres équipes. Mais ça serait bien que si on décide d’amener de la pression à quatre, qu’on ait quatre joueurs qui soient capables de se rendre au quart-arrière. Ça peut seulement nous aider en couverture aussi. »

Adeyemi-Berglund est le joueur qui a connu la plus grosse chute de production au chapitre des sacs, passant de 11 en 2025 à seulement un cette année. Le principal intéressé se dit tout de même satisfait de son jeu, même si on sent une petite pointe de frustration dans sa voix quand il aborde le sujet.

« L’an dernier, j’ai fini avec plus de 10 et, cette année, je n'en ai qu’un avant le 15^e match. Je ne sais pas trop… Nous gagnons des matchs et c’est ce qui est important. Tu essaies de ne pas trop t’en faire avec ça. Je me suis rendu (au quart) à plusieurs reprises et j’ai vu le ballon s’en aller. Souvent, ils préfèrent lancer une interception. Nous devons avant tout être heureux des victoires et de la façon dont nous jouons en tant qu’équipe. »

UN GROS SAMEDI DE FOOTBALL

Les Alouettes pourraient s’assurer du premier rang de la division Est dès samedi. Pour ce faire, il faudrait que les Argonauts s’inclinent contre les Lions dans une rencontre qui débutera à 15 h HE, puis il faudrait que les Alouettes battent les Blue Bombers en soirée.

La question vieille comme le monde s’impose : Les Alouettes vont-ils suivre avec attention le rencontre entre Toronto et les Lions de la Colombie-Britannique?

Geoffrey-Cantin-Arku ne pouvait être plus clair.

« Pour le moment, on ne regarde même pas Toronto. C’est à propos de nous et de jouer ces quatre matchs-là pour être prêts pour les éliminatoires. »

L’entraineur-chef Jason Maas a admis que la possibilité de remporter la division a été brièvement évoquée en début de semaine, mais il a martelé, comme à son habitude, que son équipe se préparait de la même façon chaque semaine.

« Nous en sommes conscients; si Toronto perd et on gagne, nous finissons premiers dans l’Est. Mais on ne se concentre pas là-dessus. On ne jouera pas différemment; si l’occasion se présente, nous allons tenter de la saisir. Si elle ne se présente pas, elle ne se présente pas. »

Les Blue Bombers, en plus d’avoir servi une correction aux Alouettes lors de la semaine 13, se présenteront à Montréal avec le couteau entre les dents, eux qui sont au cœur d’une course sans merci dans l’Ouest. Maas et les Alouettes accueillent à bras ouverts l’intensité attendue samedi soir.

« Nous les avons affrontés lors de la Coupe Grey il y a trois ans et en demi-finale de l’Est l’an dernier. Nous allons être prêts à jouer. Nous jouons de la même manière chaque semaine, mais il est vrai que tout devient plus gros en fin de saison. Amenez-en, du football digne des éliminatoires, c’est ce que nous aimons. Nous avons tous hâte de leur rendre la monnaie de leur pièce. »

La rencontre débutera à 19 h HE sur les ondes de RDS, avec une émission d’avant dès 18h30 HE.