Les Lions peuvent-ils réitérer leur saison 2011 cette année?
Jimmy Jeong/LCF.ca
TORONTO – Les Lions de la Colombie-Britannique sont actuellement l'équipe de l’heure dans la Ligue canadienne de football (LCF).
Après un début de saison difficile d’une victoire et cinq défaites, les Lions ont remporté sept de leurs huit derniers matchs, se hissant au deuxième rang de la division Ouest la semaine passée après une victoire contre les Roughriders de la Saskatchewan. Ce redressement spectaculaire replace la formation parmi les principales prétendantes à la 113e Coupe Grey, conformément aux attentes de nombreux observateurs avant le début de la campagne 2026.
Le parcours des Lions cette année rappellera sans doute des souvenirs aux amateurs de la LCF. Il y a 15 ans, la Colombie-Britannique avait connu un début de saison laborieux avant de remonter la pente et d'atteindre les éliminatoires. Cette édition de 2011 des Lions avait poursuivi sur sa lancée jusqu'à la conquête de la 99e Coupe Grey – le plus récent championnat de la franchise.
Les similitudes, 15 ans plus tard, sont pour le moins frappantes. Plus que tout, les Lions espèrent rééditer cette année l'exploit de cette fin de saison 2011.
LE DÉBUT
2011
Les Lions avaient perdu leurs cinq premiers matchs – et six de leurs sept premières rencontres – sans jamais s'incliner par plus de huit points, sauf à deux reprises. Le quart-arrière Travis Lulay avait connu un début de saison difficile, allant même jusqu'à être remplacé par son substitut Jarious Jackson lors d'une défaite contre les Blue Bombers de Winnipeg, le 7 août.
Les Lions entamaient la saison 2011 avec de grandes attentes, Lulay s'étant imposé comme partant durant la seconde moitié de la campagne précédente. Après une défaite crève-cœur en prolongation face à la Saskatchewan lors de la demi-finale de l'Ouest en 2010, la Colombie-Britannique suscitait un vif intérêt à l'aube de cette nouvelle saison.
2026
Cette année, la Colombie-Britannique a perdu ses trois premiers matchs – et cinq de ses six premières rencontres – avant de reprendre du poil de la bête. Trois de ces cinq défaites ont été encaissées par un écart de huit points ou moins, alors que les Lions étaient considérés comme de sérieux prétendants à la Coupe Grey.
La saison dernière, le quart-arrière Nathan Rourke s'est imposé comme l'un des meilleurs joueurs de la LCF à sa position, décrochant au passage les titres de joueur par excellence George-Reed et de joueur canadien par excellence. Par ailleurs, tout comme en 2011, la saison de la Colombie-Britannique s’était achevée sur une défaite déchirante face aux Roughriders lors de la demi-finale de l'Ouest.
LA SÉQUENCE
2011
Si l'entraîneur-chef Wally Buono avait voulu faire passer un message à Lulay en le retirant du match contre les Blue Bombers, celui-ci a assurément été bien reçu. Les Lions ont par la suite remporté leurs huit rencontres suivantes et ont conclu la saison régulière avec 10 victoires en 11 matchs.
Ainsi, la Colombie-Britannique a rattrapé Edmonton au classement de la division Ouest avant de l'emporter face à cette équipe en éliminatoires. Lulay a finalement terminé au deuxième rang du circuit pour les verges par la passe avec 4815 et à égalité au premier rang de la Ligue avec 32 passes de touché. Il a été nommé joueur par excellence de la LCF à la fin de la saison.
2026
Depuis ce début de saison difficile d’une victoire et cinq défaites, les Lions ont remporté sept de leurs huit derniers matchs, portant leur bilan à 8-6 alors qu'il reste quatre rencontres à disputer au calendrier régulier. Si cette dynamique se poursuit, la Colombie-Britannique conserve une chance, certes mince, de rattraper Edmonton et de s'emparer du premier rang de la division Ouest. Les deux équipes semblent également se diriger vers un affrontement inévitable en éliminatoires.
Après avoir manqué une semaine de jeu en raison d'une blessure, Rourke a livré des performances exceptionnelles. Lors de ses sept départs depuis son retour au jeu, il a complété 71,8 % de ses passes pour un total de 2448 yards et 15 touchés. Ça représente une moyenne d'environ 350 verges par la passe et de deux passes de touché par match. Rourke a également inscrit deux touchés au sol durant cette période.
LES CHOSES ÉTRANGES…
2011
Les Lions ont entamé la saison en disputant leurs matchs à domicile à l’Empire Field, un stade extérieur temporaire situé dans le nord-est de Vancouver, le temps que s’achèvent les travaux de rénovation du BC Place. L’équipe a finalement pu réintégrer le BC Place à la fin du mois de septembre.
2026
Vancouver étant ville hôte de la Coupe du Monde de la FIFA 2026, l’équipe a disputé ses deux premiers matchs à domicile à l’Apple Bowl de Kelowna, un stade extérieur dont la capacité avait été temporairement augmentée. Les Lions n’ont joué leur premier match au BC Place que le 8 août, au tout début de cette actuelle série de succès.
2011
Lors du premier match des Lions au BC Place, après près de deux saisons d’absence, Sarah McLachlan, Vancouvéroise d’adoption, avait interprété l’hymne national.
2026
Il a été annoncé plus tôt ce mois-ci que Sarah McLachlan interprétera l’ô Canada lors de la 113e Coupe Grey, à Calgary. Tiens, tiens...